Орловский сельскохозяйственный институт был основан в 1975 году, в 1995 году приобрел статус Орловской государственной сельскохозяйственной академии, которая в 1999 году была преобразована в Орловский государственный аграрный университет. В 2007 году Орловский государственный аграрный университет стал победителем конкурсного отбора образовательных учреждений высшего профессионального образования, внедряющих инновационные образовательные программы. Университет в настоящее время является крупным, динамично развивающимся учебно-методическим, научно-исследовательским и культурным центром Центральных районов Нечерноземной зоны, в который входят 4 факультета и 2 института: агробизнеса и экологии, биотехнологии и ветеринарной медицины, экономический, гуманитарных и естественнонаучных дисциплин, агротехники и энергообеспечения, инженерно-строительный институт и институт профессиональной переподготовки и повышения квалификации, объединяющие 39 кафедр; аспирантура; научно-исследовательская часть; учебный вычислительный центр; библиотека; центр довузовской подготовки; международный образовательный центр Минсельхоза России; учебно-выставочный центр; НОПЦ «Интеграция»; Многопрофильный колледж.
По всем специальностям учебный процесс ведется в соответствии с Государственными образовательными стандартами. На факультетах введены курсы по выбору, отработано оптимальное их количество и наименование. Студенты 1, 2 и 3 курсов всех 16 специальностей обучаются по модульно-рейтинговой технологии. Распространенными формами и методами обучения являются: олимпиады, теоретические предметные конференции, деловые игры.
За последние три года практически полностью университет переоснащен современными компьютерами, общее их количество составляет более 800 единиц, компьютеры объединены в локальные вычислительные сети, количество компьютерных классов — 29, в инженерно-строительном институте работает плоттер, оборудован класс компьютерной графики, поэтому большинство студентов выполняет курсовые и дипломные работы на персональных компьютерах. Все преподаватели, сотрудники и студенты имеют возможность работать с INTERNET и электронной почтой. Оснащен современным оборудованием и видеотекой видеокласс.
Для практического обучения студентов используется учебно-лабораторная база выставочного центра, НОПЦ «Интеграция», филиалов кафедр на производстве и хозяйствах области, а также научные учреждения — НПО ЗБК, Орловского НИИСХа, НИИ селекции плодово-ягодных культур, где студенты проходят практику, на основе заключенных договоров, кроме того, более 100 студентов ежегодно проходит производственную практику в фермерских хозяйствах Германии, Швеции, Франции и Голландии. Для повышения квалификации профессорско-преподавательского состава университета используются: стажировки в Высшей школе агробизнеса, ведущих аграрных университетах России и в вузах г. Орла; стажировки на базе НИИ, лучших хозяйств и организаций Орловской области; стажировки за границей — Германия, Англия, США.