Международная группа ученых опубликовала новые данные об одном из самых мощных метеороидных потоков — Геминидах. Полученная информация важна для уточнения происхождения его родительского тела — астероида 3200 Фаэтон. Россию в исследовательском коллективе представляла главный научный сотрудник НИИ прикладной математики и механики Томского государственного университета Галина Рябова.
Система Фаэтон — Геминиды является объектом постоянного внимания ученых. Астрономы стремятся понять процессы, которые привели к ее появлению. Несмотря на то, что количество публикаций, связанных с потоком, давно превысило тысячу, многие детали формирования и эволюции Геминид остаются неизвестными. Это отчасти связано с тем, что до недавних пор поток и астероид наблюдали только с Земли.
«Будучи одним из самых «плодовитых» метеороидных потоков на Земле, Геминиды достигают своего пика в середине декабря каждого года и производят до 120 метеоров в час. Исследования этого метеорного потока были активизированы открытием в 1983 году астероидного объекта 3200 Фаэтон, который был идентифицирован как предполагаемый родитель Геминид. Этот астероид находится на необычной орбите — сильно вытянутой, в перигелии сближающейся с Солнцем на крайне малое расстояние 0,14 а.е. (21 млн км), с очень малым периодом обращения (1,4 года). Как астероид (или комета) могли попасть на такую орбиту — одна из ряда загадок, связанных с системой Фаэтон — Геминиды», рассказала Галина Рябова.
В 2022 году были получены уникальные наблюдения метеороидного потока Геминид из космоса. Для исследования Солнца NASA направила к нему зонд Parker Solar Probe. Помимо уникальных данных о Солнце, аппарат получил ценнейшую информацию о пылевом веществе в Солнечной системе. В частности, он зафиксировал наличие узкого, плотного пылевого следа вблизи орбиты астероида 3200 Фаэтон. След явно был связан с Геминидами, но он не совпадал с орбитой Фаэтона и орбитами метеоров Геминид, наблюдаемыми с Земли.
«Эту информацию можно называть уникальной, поскольку ранее исследователи по большей части руководствовались данными, полученными на основе моделирования и наблюдений, ограниченных, в основном, изучением потока в момент прохождения нашей планеты сквозь него. Parker Solar Probe показал нам картинку прямо из космоса», — отметила ученый.
Авторы статьи увидели, что «картинки», полученные из наблюдений и из математических моделей, расходятся. В частности, по модели пылевой след должен находиться внутри орбиты астероида, а Parker Solar Probe зафиксировал его с внешней стороны орбиты.
По словам Галины Рябовой, эти и другие данные, полученные с зонда, дают возможность продвинуться в изучении эволюции орбиты родительского тела Геминид. При проведении дополнительных исследований это может раскрыть секрет Фаэтона. Есть достаточные основания предполагать, что ранее это небесное тело было кометой. Проходя вблизи Солнца, она потеряла значительную часть летучего вещества, его катастрофический выброс сдвинул небесное тело на новую орбиту. Исходя из новых данных, можно попытаться найти исходную орбиту родительского тела.
Исследования метеороидного вещества в Солнечной системе важны для обеспечения безопасности космических аппаратов, которые будут задействованы в планируемых космических миссиях.